치매 예방과 혈압 조절까지? 블루베리 효능 5가지

미국 타임지가 선정 세계 10대 슈퍼푸드 중 하나인 블루베리는 신이 내린 보랏빛 선물이라 불릴 만큼 인간에게 있어 탁월한 효능을 지니고 있어 꾸준한 인기를 얻고 있습니다. 오늘은 블루베리의 효능에 대해서 알아보겠습니다.
 

 

블루베리는 암을 예방하고 혈압을 조절하는 효능이 있다

1. 항암 효과

블루베리에는 안토시아닌이라는 물질이 풍부하게 포함되어 있습니다. 안토시아닌은 강력한 산화 방지 효과를 가지고 있어 암 예방에 매우 효과적입니다. 또한, 블루베리는 식이섬유가 풍부하게 함유되어 있어(바나나의 2.5배) 장 속 독소 생성을 억제하고 콜레스테롤 흡수를 억제하여 대장암 예방에 도움을 줍니다. 게다가 블루베리는 클로로렌산, 프로안토시아닌 등 다양한 폴리페놀을 함유하고 있어 각종 암을 유발하는 유해 물질을 배출하고 체내를 정화하는 효과도 있는데 연구에 따르면, 베리류 과일을 매일 적정량 먹는 사람은 폐암에 걸릴 위험이 22% 낮으며 유방암에 걸릴 위험 역시 31% 낮은 것으로 나타났습니다.
 

 

2. 시력 저하 방지 효과

세계 2차 대전 당시, 블루베리잼을 좋아한 한 영국인 조종사가 블루베리잼을 매일 먹었더니 야간 비행과 새벽 전투에서 모든 것을 볼 수 있다고 증언해 화제가 되었고, 이를 계기로 블루베리의 효능에 대한 연구가 활발하게 시작되었다고 합니다. 블루베리에는 안구 망막에 존재하는 로돕신이라는 시각에 관여하는 자주색 색소체에 영향을 주는 성분이 함유되어 있는데 로돕신은 빛의 자극을 뇌로 전달하여 물체를 볼 수 있게 돕는 역할을 합니다. 또한 블루베리에 함유된 안토시아닌은 로돕신의 재합성을 촉진시켜 시력 저하를 비롯한 안구 질환을 예방하는데 도움을 주며 블루베리는 단백질과 당의 결합을 억제하여 백내장 예방에도 효과적입니다.
 

 

3. 기억력 향상과 치매 예방

영국에는 '자동차 키를 어디에 두었는지 알고 싶다면 블루베리를 먹어라'는 말이 있을 정도입니다. 블루베리는 플라보노이드, 폴리페놀, 그리고 신경 생성을 증가시키는 건강한 화합물들로 꽉 차 있는데 특히 블루베리의 안토시아닌 성분은 기억력 향상에 좋은 것으로 알려져 있습니다. 실제로 미국 신시내티 대학의 로버트 크리코리언(Robert Krikorian) 박사팀은 기억력 저하가 나타나기 시작한 70대 노인 16명을 대상으로 일련의 기억력 테스트를 실시하면서 안토시아닌이 풍부한 블루베리 주스를 하루 2~2.5잔씩 12주 동안 마시게 한 결과, 놀랍게도 마시기 전에 비해 기억력이 최고 40%까지 좋아진 것으로 조사됐으며, 포도주스를 마신 그룹에 비해 기억력 테스트 성적도 평균 33%나 높은 것으로 확인됐습니다. 연구팀은 블루베리의 기억력 개선 효과는 블루베리에 많이 들어 있는 안토시아닌이라는 성분 덕분이며 기억력이 떨어지기 시작하는 노인들이 블루베리 주스를 매일 마시면 기억력이 다시 좋아질 수 있다고 밝혔습니다. 뿐만 아니라 안토시아닌 섭취가 가장 적은 그룹(하위 15%)은 안토시아닌 섭취가 가장 많은 그룹(상위 15%)보다 알츠하이머 치매 발병 위험이 4배로 높았다는 연구결과 있습니다.
 

 

4. 비만 예방 효과

블루베리는 비만 예방에도 도움이 되는 식품입니다. 이는 블루베리에 함유된 항산화 물질들이 산화 염증을 억제하는 효과가 있기 때문인데 미시간대에서 진행된 연구에 따르면, 블루베리를 섭취하면 복부 지방을 감소시키고 심장 질환 및 대사증후군의 위험 인자를 낮출 수 있다고 알려져 있습니다. 실험용 쥐에게 블루베리를 섞은 먹이를 제공한 결과, 심장 질환 및 당뇨병과 관련된 복부 지방이 감소하고 콜레스테롤 수치가 감소하며 혈당이 조절되는 긍정적인 효과가 나타났습니다.
 

 

5. 고혈압 예방

블루베리의 안토시아닌 성분은 혈관의 기름기를 쓸어내고 청소하기 때문에 혈관을 확장하여 혈액 순환을 돕는 역할을 합니다. 실제로 킹스컬리지런던대 연구팀이 40명을 대상으로 매일 한 달간 블루베리를 200mg 함유된 음료를 섭취하게 한 결과 평균 혈압을 5mmHg 낮추어 혈압약을 먹는 정도의 효과를 나탔습니다. 
 

 
오늘은 블루베리 효능에 대해서 알아보았습니다. 블루베리 속 안토시아닌의 효과는 섭취 후 2시간 이내에 나타나며, 24시간 이내에 사라지기 때문에 블루베리 많은 양을 한 번에 섭취하는 것보다는 장기간 꾸준히 먹는 것이 좋으며 하루에 20~30개(40~80g) 정도의 블루베리를 3~6개월 이상 지속적으로 먹는 것이 효과적입니다. 특히 껍질에는 안토시아닌이 많이 함유되어 있으므로 껍질까지 함께 먹는 것이 좋습니다.